Katy Perry era la favorita de la noche con nueve candidaturas, de las que consiguió tres: la estatuilla al vídeo del año por Firework, la estatuilla a los mejores efectos especiales y a la mejor colaboración, ambos por E.T., junto a Kanye West.
Adele brilló también con tres galardones en las categorías de mejor edición, mejor dirección artística y mejor fotografía por el vídeo de su célebre canción, Rolling in the Deep. La artista británica puso el punto romántico a la gala con la interpretación en directo de su segundo single Someone like you.
Esas tres estatuillas se anunciaron antes del comienzo de la gala televisada, que se alargó por espacio de dos horas y media en el Teatro Nokia, de Los Ángeles (California).
Lady Gaga aparececió en la alfombra roja vestida como un hombre, un alter ego conocido como Jo Calderone. La estrafalaria artista abrió la gala con la performance de You & I, interpretada por el mismo Jo Calderone. Gaga obtuvo dos premios: el de mejor vídeo con mensaje y mejor vídeo femenino, ambos por Born This Way.
Beyoncé Knowles, que en la alfombra roja del evento anunció que está embarazada, ganó una estatuilla a la mejor coreografía, por Run the World (Girls). Para el directo en la gala de los VMA optó por Love On Top
Britney Spears, que fue homenajeada, se llevó el premio al mejor vídeo pop, por Till the World Ends.
Por su parte Justin Bieber consiguió el trofeo al mejor vídeo masculino, por U Smile, en tanto que Foo Fighters hicieron lo propio con el mejor vídeo de rock, por Walk.
Asimismo Nicki Minaj se llevó el galardón al mejor vídeo de hip-hop, por Super Bass, y Tyler The Creator fue nombrado mejor artista novel.