Muere Victor Willis, líder de los Village People

El icónico grupo de música disco Village People ha comunicado la muerte de Victor Willis, líder y vocalista principal de la formación, a los 74 años. "Con profunda tristeza anunciamos el fallecimiento de Victor Willis, vocalista principal de Village People", ha indicado el comunicado oficial de la formación, "Victor falleció el martes 30 de junio de 2026 a causa de una enfermedad breve pero agresiva. Se solicita respeto a la privacidad".

Una trágica noticia para uno de los grandes iconos del género, que alcanzó la fama internacional en la década de los 70 a través de himnos como YMCA, Go West o In The Navy, en los que la aportación de Victor Willis fue fundamental como coautor de una parte significativa de la obra del grupo.

El cantante, que hubiera cumplido hoy 75 años, era el policía del grupo, que se creó en 1977 y en el que cada uno de sus miembros adoptó un personaje diferente -los otros eran un vaquero, un militar, un motero, un obrero y un indio-.

Willis fue el primero en entrar a Village People, un proyecto del productor Jacques Morali, que le convención con una frase: "Tengo cuatro canciones. Ahora mismo no puedo pagarte mucho, pero si aceptas, te convertiré en una estrella", según recoge la página web del grupo.

Nacido en Texas en 1951, hijo de un predicador, Willis comenzó a cantar en el coro de la iglesia de su padre y se formó en Nueva York, donde participó en obras de teatro y musicales. Precisamente fue descubierto en un musical The Wiz por el arreglista Horace Ott, que fue quien sugirió su nombre a Morali.

Esas cuatro primeras canciones -San Francisco (You've Got Me), In Hollywood (Everyone's a Star), Fire Island y Village People- fueron grabadas por Willis junto a coristas profesionales y se publicaron en el álbum Village People en 1977. Fue un enorme éxito y la razón de que se creara un grupo que acompañara a Willis. Mark Mussler (obrero), David Forrest (vaquero), Lee Mouton (motero) y Peter Whitehead (sin un personaje definido) fueron los elegidos a toda prisa para aquella primera formación.

Tras una primera actuación en un programa televisivo se publicó un anuncio para cambiar a los primeros miembros. El texto simplemente decía: "Se buscan hombres muy masculinos para grupo de música disco de fama mundial. Deben saber bailar y llevar bigote". Y se unieron Randy Jones (vaquero), Glenn Hughes (motero) y David Hodo (obrero), a los que luego se sumarían Felipe Rose (indio) y Alex Briley (militar).

Willis permaneció poco más de dos años en el grupo, tiempo en el que coescribió éxitos mundiales como YMCA, In the Navy, Macho Man o Go West. A finales de 1979 decidió emprender una carrera en solitario que no tuvo mucha repercusión y regresó a Village People en 2017 como cantante principal.

La banda ha vendido más de 100 millones de discos en todo el mundo y sigue teniendo un gran éxito. En 2025 Village People actuó en los actos de investidura como presidente de Estados Unidos de Donald Trump.

Willis, que durante años tuvo graves problemas con las drogas, estuvo casado de 1978 a 1982 con la actriz Phylicia Ayers-Allen, muy popular en los años ochenta por su papel de Clais Huxtable en El show de Bill Cosby, y en 2007 se casó con la abogada Karen Huff.